Bezoek de Donkey Sanctuary op Bonaire

Tijdens mijn vakantie naar Bonaire heb ik een bezoek gebracht aan een bijzondere plek. Want alhoewel het eiland voornamelijk bekend staat om zijn prachtige onderwaterwereld, zwerven er ook veel ezeltjes rond. Deze ezels hebben vaak zorg nodig en doen het eigenlijk niet zo goed op het eiland zonder hulp. Precies om die reden is in 1993 een ezelopvang opgericht door de Nederlandse Marina Melis en Ed Koopman. Door een bezoek te brengen aan de opvang heb je niet alleen een leuk uitje, maar steun je deze non-profit organisatie ook nog eens.

Ezels op Bonaire

Ezels wonen al honderden jaren op Bonaire. Ze zijn in de 17e eeuw geïntroduceerd door de Spanjaarden om als werkdier te worden gebruikt. Toen eenmaal machines het zware werk over konden nemen, werden de beestjes aan hun lot over gelaten. Helaas gaat het de ezels niet goed af in het wild. Vaak sterven ze van de honger, door uitdroging of als gevolg van ziekte. Daarnaast worden ze regelmatig slachtoffer van mishandeling en van verkeersongevallen. Ze blijven dan zwaargewond achter en kunnen niet meer voor zichzelf zorgen. Tegenwoordig zie je nog steeds ezels in het wild rondlopen op Bonaire, maar door de komst van de Donkey Sanctuary is er een hulpdienst beschikbaar die komt opdagen zodra er een ezel in nood is.

Donkey Sanctuary op Bonaire bezoeken

Een bezoek aan de Donkey Sanctuary is toch wel een van de leukste activiteiten op Bonaire die je bovenwater kan doen, vind ik dan tenminste. Toen ik met mijn huurauto richting de opvang reed, werd ik ontvangen door een Nederlandse vrijwilliger die mij en nog een aantal anderen verwelkomde. Ze gaf wat uitleg over de vele ezels die er rondlopen, wat de route is en hoe de non-profit organisatie tot stand is gekomen.

Aan het begin van het park is een klein winkeltje te vinden waar je je toegangskaartje kan kopen en als je wil, ook wat wortels om de ezels te voeren. Dat maakt de ervaring natuurlijk wel extra leuk. Alle opbrengsten die voortkomen uit het toerisme worden direct weer terug gestopt in de opvang.

Nadat ik een kaartje had gekocht werd de poort voor mij open gedaan en kon ik langzaam het park oprijden. Direct kwamen er al wat nieuwsgierige ezeltjes mijn kant op. Ik deed beide ramen naar beneden en al gauw hingen er een paar kopjes in mijn auto, waarschijnlijk op zoek naar eten. Dit leverde natuurlijk hilarisch plaatjes op! Sommige ezeltjes zijn wat schuwer dan anderen, maar de meeste komen toch wel even hallo zeggen. Echt een hele leuke ervaring.

De opvang heeft een groot stuk land aan kunnen schaffen waar genoeg plek is voor de beesten om rond te wandelen. Overal zie je plekken waar ze kunnen eten en drinken, maar er zijn ook genoeg schaduwplekken tegen de zon. Ook vind je er een uitkijktoren, een gedeelte speciaal voor de opvang van ezels die extra zorg nodig hebben en ze hebben zelfs een paar flamingo’s, schildpadden en leguanen in de opvang zitten.

Adopteer een ezel op Bonaire

Inmiddels zijn er na 30 jaar al meer dan 800 ezels gered en geholpen door de organisatie. Prachtig om te zien dat er zoveel inspanning is voor deze beesten. Ook proberen ze bij te dragen aan een stukje bewustzijn onder de lokale bevolking. Dit doen ze in samenwerking met STINAPA. Op scholen worden lessen gegeven over de ezels met een bezoek aan de opvang als een soort schoolreisje.

Aangezien de Donkey Sanctuary op Bonaire een non-profit organisatie is, kan het alle hulp gebruiken. Naast de opbrengsten die voortkomen uit het toerisme, is er ook een mogelijkheid om een ezel te adopteren. Voor 175,- USD (€165,-) per jaar kan je een ezeltje adopteren. Je hebt dan elk jaar de mogelijkheid om te bepalen of je hiermee door wilt gaan of het wilt stopzetten. De adoptie stopt automatisch na een jaar als je besluit niet te verlengen.

Mocht je geen ezel willen adopteren maar toch een steentje willen bijdragen? Dan kan je ook eenmalig een bedrag schenken aan de Donkey Sanctuary. Je wordt dan ook per e-mail op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen binnen de opvang.

Openingstijden Donkey Sanctuary Bonaire

De Donkey Sanctuary vind je iets ten zuiden van het vliegveld van Bonaire. De opvang is dagelijks geopend van 10:00 tot 17:00 uur en entree is mogelijk tot 16:00 uur. Je kan er rondrijden met je auto, scooter of op de fiets. Je kan natuurlijk ook rondlopen in het park. Motoren en quads worden niet toegelaten.

De toegangsprijs voor volwassenen is 9 USD en kinderen tot 12 jaar betalen 4,50 USD. Ben je een adoptant, dan krijg je gratis toegang voor 4 personen uit het eigen gezin voor de gehele periode dat je een donatie geeft.