Zeeschildpadden vrijlaten in Costa Rica: Een unieke Beleving

Soms maak je van die momenten mee op reis waarvan je weet dat je ze niet zo snel zal vergeten. Tijdens mijn rondreis door Costa Rica in december had ik een van die momenten. Het was een lange dag geweest en iedereen was lekker aan het uitrusten op het strand. Ik lag in mijn hangmat te genieten van het uitzicht: een bijna verlaten strand in de uithoeken van Corcovado National Park. Onze gids kwam vertellen dat hij een verrassing voor ons had en dat we over een half uur klaar moesten staan om met zijn allen het strand af te lopen. Zo gezegd, zo gedaan! Terwijl de zon langzaam onderging en de lucht oranje kleurde, liepen we richting iets heel bijzonders: het vrijlaten van pasgeboren schildpadjes!

Schildpadden in Costa Rica

Maar voordat we in dit magische moment duiken, eerst even wat feitjes op een rij over deze bijzondere diersoort. Elk jaar komen er duizenden toeristen naar Costa Rica om de schildpadden eieren te zien leggen of om de baby schildpadjes naar de zee te zien kruipen. 4 van de 7 soorten schildpadden in de wereld leggen in Costa Rica hun eieren:

• Groene schildpad
• Lederschildpad
• Karetschildpad
• Dwergschildpad

Wist je dat: De temperatuur van het zand het geslacht van de schildpad bepaalt. Bij 31 graden of hoger wordt het een vrouwtje. Bij 29 graden of lager wordt het een mannetje!

Beste reistijd voor spotten schildpadden in Costa Rica

Er zijn een aantal plekken in Costa Rica waar je schildpadden kan spotten. Elke regio heeft zijn eigen beste reistijd om de schildpadden te zien en ook weer verschillende soorten. Op deze 4 plekken in Costa Rica heb je de grootste kans om zeeschildpadden te spotten:

Tortuguero

• Eieren zien leggen: Juli t/m eind september
• Eieren zien uitkomen: Eind september t/m begin december

Tortuguero is een hele populaire plek waar je tussen juli en september 4 soorten zeeschildpadden kan spotten. De schildpad die het meeste voorkomt is de groene schildpad. Het is ook de belangrijkste broedplek voor deze soort. Elk jaar komen er duizenden schildpadden het strand op om hun eieren te leggen.

De schildpadden leggen vaak een tocht van meer dan 2.600 kilometer af om de plek te bereiken waar ze ooit ter wereld kwamen. De vrouwtjesschildpadden keren om de twee tot vier jaar terug naar hun geboorteplaats om te broeden. Eenmaal aangekomen, gebruiken ze hun achterste zwemvliezen om een kuil in het zand te graven, waar ze hun eieren leggen. Vervolgens bedekken ze het nest zorgvuldig en keren ze terug naar de zee. Na een periode van 45 tot 75 dagen, komen de pasgeboren schildpadjes uit het zand tevoorschijn en beginnen hun reis richting de zee. Helaas hebben velen van hen een moeilijke start, aangezien ze bedreigd worden door roofdieren zoals krabben, reigers en wasberen, wat hun overlevingskansen vermindert.

Playa Grande

• Eieren zien leggen: November t/m begin februari
• Eieren zien uitkomen: maart

In dit gebied zie je vooral de lederschildpad hun eieren leggen. Playa Grande is het twee na grootste gebied waar deze soort hun eieren legt.

Ostional

• Eieren zien leggen: Augustus, september & oktober

Hier vindt de Arribada plaats. Arribada betekent ‘aankomst aan zee’ en trekt jaarlijks veel toeristen. Elk jaar leggen honderdduizenden dwergschildpadden hier hun eieren. Het is ook het strand waar ze geboren zijn. De Arribada komt op meerdere plekken in de wereld voor zoals India en Mexico.

Pacuare Reserve

• Eieren zien leggen: Maart t/m eind juni
• Eieren zien uitkomen: Juni t/m september

Langs de Caribische kust, gelegen tussen de havenstad Limon en het Tortuguero Nationaal Park, bevindt zich het Pacuare Reserve. Sinds 1989 wordt dit natuurreservaat actief beschermd, dankzij de inspanningen van John Denham, die 800 hectare grond verwierf met het doel deze ongerepte natuur te behouden. Vanaf het moment dat John het land verwierf, begon de bescherming van het reservaat vorm te krijgen via inzet van biologen en vrijwilligers, die zich bezighielden met onderzoek en behoud van de natuurlijke omgeving. Uiteindelijk heeft John het beheer en eigendom van het reservaat overgedragen aan EPI (Ecology Project International).

Het Pacuare Reserve heeft aantrekkelijke stranden die grenzen aan de locatie waar vele Lederschildpadden en Groene zeeschildpadden hun weg vinden. Tijdens een bezoek aan het Pacuare Reserve krijg je de mogelijkheid om actief deel te nemen aan het behoud van deze plek. Zo kan je bijvoorbeeld helpen bij het meten en wegen van pasgeboren schildpadjes.

Het vrijlaten van de schildpadjes

Goed, terug naar ons magische moment op het strand van Corcovado NP. Onze gids, Jorge, had een uurtje eerder lucht gekregen van de vrijwilligers die zich op dat strand bezig hielden met de zeeschildpadden. Zij zijn bezig om ervoor te zorgen dat de schildpadjes op een veilige manier de zee kunnen bereiken. Vaak zie je namelijk dat het uitkomen van de eieren verstoort wordt door toeristen of roofdieren.

De vrijwilligers trokken een brede lijn door het zand zodat iedereen die kwam kijken op geruime afstand bleef. Het is namelijk heel belangrijk dat ze niet gestoord worden en zelf naar de zee lopen. Doordat de schildpadjes over het zand lopen, weten ze over een tijdje precies waar ze terug naartoe moeten om eieren te leggen. Heel bizar hoe dat werkt!

Een voor een werden de schildpadjes losgelaten op het zand. Sommigen waren wat voorzichtig en anderen kropen gelijk richting de zee. Mooi om te zien hoe ze hun reis beginnen. Een gevaarlijke reis, dat wel. Helaas overleeft maar 1 op de 1000 schildpadden het en wordt volwassen.

Langzaamaan kropen ze richting de zee en uiteindelijk hebben ze allemaal zelfstandig hun weg weten te vinden naar de Grote Oceaan. Heel bijzonder om gezien te hebben en zeker niet iets wat ik snel zal vergeten.

Tip: Koop de Costa Rica reisgids van Reisreport inclusief gratis app, handige tips, reisverhalen en prachtige foto’s.