Rotorua in Nieuw-Zeeland: De stad die naar rotte eieren ruikt

Rotorua in Nieuw-Zeeland vond ik een van de leukste steden op het Noordereiland. De relaxte sfeer zorgde er voor mij voor dat ik me al heel snel op mijn gemak voelde. Ik heb hele fijne herinneringen aan deze stad en het is zeker een plek waar ik nog een keer terug naartoe zou willen. Rotorua is ook een van de meest populaire bestemmingen op het Noordereiland. Het is een stad waar de Maori cultuur heel zichtbaar is en het is daarom de ideale plek om er meer over te leren. Maar Rotorua is ook een plek die bekend staat om de vele activiteiten die je er kan doen. Zo kan je raften in de Kaituna rivier, in een plastic bol naar beneden denderen en relaxen in de thermische baden. Dit is nog maar een kleine opsomming van wat je er kan zien en doen!

Waar in Nieuw-Zeeland vind je Rotorua?

Rotorua vind je op zo’n 2,5 uur rijden vanaf Auckland, vlakbij Hamilton en Tauranga. De stad ligt ongeveer in het midden van het Noordereiland en ligt ten zuiden van het Rotoruameer, het grootste meer van de 17 meren in dat gebied. Rotorua is niet zo’n grote stad als je het vergelijkt met andere grote steden zoals Wellington of Christchurch, maar desondanks komen er elk jaar wel aardig wat toeristen op af. De stad heeft ook een uniek sfeertje hangen wat voornamelijk komt door de aanwezigheid van de Maori cultuur en de geothermische activiteiten.

Hoe kom je er?

Toen ik door Nieuw-Zeeland aan het reizen was heb ik gebruik gemaakt van Stray Travel. Een reisorganisatie die destijds nog hop-on-hop-off passen aanboden. Inmiddels kun je er (voor nu) complete tours kopen. Rotorua was voor mij een van die stops waardoor ik gemakkelijk bij de stad kon komen. Natuurlijk zijn er ook andere manieren om Rotorua te bereiken.

Bus en trein
Helaas bestaat er geen trein die rechtstreeks naar Rotorua gaat. Wel kan je van Auckland naar Hamilton reizen en vervolgens de bus pakken naar Rotorua. Naast de Stray Travel of Kiwi Experience bus bestaan er natuurlijk ook gewone lijnbussen die tussen de grote steden rijden. Voor het treinschema kan je kijken op railnewzealand.com en voor de bussen op intercity.co.nz.

Auto of camper
Waar echter veel reizigers toch voor kiezen is het huren van een auto of camper om daar een rondreis door Nieuw-Zeeland mee te maken. Mijn eerste keer in Nieuw-Zeeland was ook met een huurauto en dat beviel prima! Bij Alamo.nl heb je een ruime keuze aan huurauto’s die je in verschillende steden in Nieuw-Zeeland kan ophalen en inleveren. Een campervan huren kan natuurlijk ook! Het bedrijf Spaceships Rentals heeft een breed aanbod aan campervans die je kan huren.

Uber/Taxi
Geen zin om een auto te huren of een bus te pakken? Dan bestaat er ook nog een mogelijkheid om een Uber of een taxi te pakken. De Ubers zijn vaak wel een stuk goedkoper dan de taxi’s, maar zijn vooralsnog niet overal beschikbaar.

Overnachten in Rotorua

Omdat Rotorua een toeristisch plek is zijn er genoeg plaatsen waar je kunt overnachten. Voor de backpackers onder ons kun je kiezen uit een aantal hostels zoals Rock Solid Backpackers en Rotorua Central Backpackers. Helaas zijn er door de pandemie veel hostels failliet gegaan in Nieuw-Zeeland waardoor je op sommige plekken minder keuze hebt. Een andere leuke optie om te overnachten in Rotorua (en wat persoonlijker) is de B&B Blossom Cottage. Ik verbleef hier in 2016 toen ik voor het eerst naar Rotorua in Nieuw-Zeeland ging. Een hele mooie plek die beheerd wordt door een Nederlandse en haar man. Ze hebben dieren op het erf en je kan zelfs gebruik maken van een heerlijke jacuzzi. Een massage bijboeken is ook mogelijk. De eigenaren zijn super aardig en er wordt goed voor je gezorgd. Echt een aanrader!

Waarom ruikt Rotorua naar rotte eieren?

Zodra je Rotorua inrijdt begin je langzaamaan een onaangename geur te ruiken. Misschien denk je op het begin dat je reisgenoot er een heeft laten gaan, maar in realiteit is het de zwavellucht die je ruikt van de geothermische activiteiten in de omgeving. Doordat Rotorua in de buurt van de grens van twee tektonische platen ligt, de Indo-Australische en de Pacifische, is er in en rond de stad heel veel vulkanische activiteit. Op verschillende plekken in de stad zie je dampen omhoog komen die niet al te fris ruiken. Maar gelukkig wen je hier heel snel aan!

Bezienswaardigheden en activiteiten in Rotorua

Rotorua heeft ontzettend veel bezienswaardigheden en activiteiten in de omgeving. Er valt genoeg te zien in de stad zelf, maar er zijn ook hele leuke actieve dingen om te doen in de omgeving. Denk bijvoorbeeld aan ziplinen in een prehistorisch bos of een helikoptervlucht over een vulkaan!

Raften op de Kaituna River

Voor de avonturiers onder ons kun je een stukje buiten Rotorua wild water raften. Op de Kaituna rivier kan je tot en met klasse 5 raften. Er zijn zo’n 14 stroomversnellingen en in totaal 3 watervallen. Tegen het einde ga je zelfs van een 7 meter hoge waterval af. De hoogste waterval ter wereld waar je af kan raften! Ook duik je onderweg nog het water in. De tour wordt door verschillende organisaties aangeboden maar kan je al boeken vanaf €50,-

Whakarewarewa Forest

Het prachtige Whakarewarewa Redwood Forest ligt vlakbij Rotorua. Het eeuwenoude bos omvat zo’n 55.000 hectare aan grond en is de perfecte plek om een wandeling te maken of te gaan mountainbiken. Het bos bevat verschillende soorten bomen zoals Redwood, Rabiata, Douglas, Eucalyptus en Lariks. Je kan er zelfs een Tree Top Hike doen waar je op grote hoogte van boom naar boom loopt. Erg leuk om te doen!

Government Gardens

De Government Gardens is een openbare plek waar je kan genieten van een grote tuin en kwekerij. Je vindt hier ook de Blue Baths, een Elizabethaans badhuis dat in de Tudor-stijl gebouwd is. Het gebouw bestaat al meer dan 100 jaar en wordt tegenwoordig voor lokale bruiloften en andere evenementen in gebruikt genomen. Ook vind je er een museum die je dagelijks kan bezoeken.

Bezoek een Maori Village

Rotorua kan je ook wel zien als de ’thuishaven’ van de Maori’s. De cultuur is hier heel erg zichtbaar en daarom ook een uitstekende plek om er meer over te leren. Er bestaan verschillende tours naar een Maori Village waar je een voorstelling krijgt te zien en meer leert over de cultuur van de Maori’s. Een aantal daarvan zijn de Tamari Maori Village, Mitai Maori Village en Te Pa Tu Maori ervaring.

Velocity Valley Adventure Park

Ben jij een echte adrenaline junkie? Dan is Velocity Valley Adventure Park echt perfect voor jou. Je kan hier verschillende activiteiten doen om je adrenaline level omhoog te krikken. Je kan hier onder andere bungee jumpen, met een jet het water over racen of een ritje maken in de Shweep Racer waar je in een pod tegen elkaar racet. Er bestaan ook packages als je meerdere activiteiten wilt doen.

Zorbing

Een hele bijzondere en unieke activiteit om te doen in Rotorua in Nieuw-Zeeland is Zorbing. Hier word je in een hele grote plastic bal gestopt en van een heuvel afgeduwd. De bal is doorzichtig en je kan er zelfs water aan toevoegen. Absoluut een bijzondere ervaring om te doen als je in Rotorua bent!

Lake Rotorua

Lake Rotorua is het tweede grootste meer op het Noordereiland en de grootste van de meren in de omgeving van Rotorua. Het meer is eigenlijk een krater dat is gevormd tijdens een vulkanische uitbarsting zo’n 240.000 jaar geleden. In het meer ligt Mokoia Island. Een klein wildreservaat waar je veel bedreigde Nieuw-Zeelandse vogels kan vinden. Het eiland is heilig voor de Maori’s. Langs de rand van het meer kan je mooi wandelen, barbecuen en ook een aantal tours boeken. Zo kan je bijvoorbeeld ook een boottour doen die over het meer gaat.

Relaxen in de Polynesian Spa

Na wat wilde activiteiten in Rotorua wil je waarschijnlijk ook even lekker ontspannen. Vlak naast de Government Gardens vind je de Polynesian Spa met geothermische bronnen. Je hebt hier een brede keuze aan zwembaden en behandelingen. Het mineraalwater van de Polynesian Spa komt van twee natuurlijke bronnen en voedt 28 hete baden! Naast het relaxende aspect schijnt het ook helende werkingen te hebben. Je kan er eventueel ook privé baden huren als je wat meer privacy wilt.

Kuirau park

Het Kuirau park is een openbaar park aan de rand van de stad waar je verschillende vulkanische activiteiten tegenkomt. Van modderpoelen tot borrelende meertjes. Ook vind je hier speeltuinen voor kinderen en openbare plekken waar je kan barbecuen. Ik raad alleen wel af om hier in de avond alleen rond te lopen. Alhoewel Rotorua redelijk veilig is, zijn er sommige gedeeltes die je in de avond liever wilt vermijden. Het Kuirau park is er daar een van. Overdag is dit overigens echt prima te doen!

Beste reistijd Rotorua

Rotorua is eigenlijk het gehele jaar door goed te bezoeken. Vooral door het gematigde klimaat op het Noordereiland en de geothermische bronnen in de omgeving blijft de temperatuur altijd wel aangenaam. De meest populaire periode om Rotorua in Nieuw-Zeeland te bezoeken is in de zomermaanden december tot en met februari. Houd er wel rekening mee dat prijzen vaak erg hoog zijn in deze periode en dat het ook goed kan voorkomen dat veel activiteiten en accommodaties sneller vol zitten. Vaak is het in de lente en herfstperiode een stuk beter qua drukte en prijzen. Kortom, er is niet echt een slechte periode om Rotorua in Nieuw-Zeeland te bezoeken. Gewoon gaan dus!