Tongariro Alpine Crossing: De meest populaire dagwandeling van Nieuw-Zeeland

Voordat ik naar Nieuw-Zeeland vertrok had ik veel activiteiten op mijn bucketlist staan en een daarvan was het bewandelen van de Tongariro Alpine Crossing. Een beroemde dagwandeling die grotendeels door vulkanisch gebied trekt. Sommigen van ons zullen het landschap vooral herkennen van de Lord of the Rings trilogie. Het nationale park is namelijk gebruikt voor het portretteren van Mordor en het bekende Mount Doom oftewel Mount Ngauruhoe. Een erg bijzondere wandeling dus en zeker niet een om snel te vergeten!

Voorbereiden op de Tongariro Alpine Crossing

De crossing is zo’n 20 km lang. Niet echt een bijzonder lange hike, maar als je bedenkt dat het dwars door vulkanisch gebied gaat waar je soms stijl omhoog moet of gevaarlijke afdalingen hebt dan ben je hier wel echt een volle dag mee bezig. De naam zegt het al, het is een crossing. Je begint dus op punt A en eindigt op punt B. Je moet daarom zorgen dat je vervoer hebt aan het einde van de hike. Via mijn reisorganisatie Stray konden we het vervoer makkelijk regelen. We werden eerst naar een centraal punt gebracht waar er werd gecheckt of je voldeed aan de eisen om de crossing te mogen lopen en vanuit daar werden we naar het beginpunt van de hike gebracht met een busje.

Het is wel belangrijk dat je de juiste kleding en benodigdheden bij je hebt om op een veilige manier de crossing te lopen. Zorg dat je van te voren even de weersverwachting checkt. Het weer kan namelijk zo maar omslaan, zelfs in de zomer. Benodigdheden die je zeker moet hebben als je deze tocht wilt doen:

• Water (2 tot 3 liter per persoon)
• Genoeg voedsel voor de hele dag. Denk ook aan snacks voor tussendoor.
• Water- en winddichte regenjas en broek
• Stevige wandelschoenen (geen sneakers)
• Genoeg warme kleding. Probeer je kleding in laagjes op te bouwen.
• Handschoenen en petje tegen de zon
• Zonnebrand
• Kleine first aid kit
• Telefoon

Wanneer je van plan bent om de hike in de winter te gaan doen, moet je er rekening mee houden dat je ervaring nodig hebt om in winterse omstandigheden dit soort hikes te doen. Heb je deze ervaring niet, dan wordt het sterk aangeraden om een ervaren gids mee te nemen.

Check voordat je op pad gaat altijd even de (weers)omstandigheden bij het Department of Conservation.

Mangatepopo Valley

Vlakbij het dorpje Whakapapa begint de wandeling in Mangatepopo Valley. Het eerste gedeelte van de wandeling was in mijn ogen redelijk makkelijk. Het pad begint vlak en af en toe kom je wat trappetjes tegen. Gedurende de wandeling zal je af en toe wat lage beplanting zien maar het grootste gedeelte van het landschap is gekenmerkt door opgedroogd lava wat afkomstig is van een van de drie actieve vulkanen Mt Ngauruhoe, Mt Tongariro en Mt Ruapehu.

South Crater & Red Crater

Langzaamaan wordt het pad steeds steiler. Vanaf de valei klim je naar Mangatepopo Saddle en bevind je je tussen de twee vulkanen Ngauruhoe en Tongariro waar je een prachtig uitzicht hebt. Ze zeggen dat je zelfs Mount Taranaki kan zien liggen als het een heldere dag is. Helaas had ik iets minder geluk tijdens mijn wandeling, maar dat maakte het niet minder indrukwekkend.

Vervolgens klim je van South Crater naar Red Crater. Best een aardige klim vond ik, maar gezien het het hoogste punt van de Tongariro Alpine Crossing is, is de zwaarste klim achter de rug! Eenmaal boven is het duidelijk waarom het Red Crater wordt genoemd. Je staart letterlijk een prachtige rode krater in en de geur van sulfaat maakt het duidelijk dat het hier om een actieve vulkaan gaat. Een perfecte plek voor een korte pauze om wat te eten, te drinken en van het bijzondere uitzicht te genieten.

Emerald Lakes

Vanaf de Red Crater begin je de afdaling naar de Emerald Lakes. Dit is het gevaarlijkste punt van de wandeling en ook tegelijkertijd de plek waar de meeste ongelukken gebeuren. Let dus goed op als je naar beneden loopt. Het stijle pad naar beneden bestaat uit los grind en er is een grote kans dat je uitglijdt als je niet oppast. Wil je van het uitzicht genieten of even een foto maken? Zorg dan dat je ergens veilig en stevig staat.

Het uitzicht is een van de bekendste van de crossing. Je kijkt uit op de Emerald Lakes die hun prachtige kleuren deels te danken hebben aan opgeloste mineralen die weggespoeld zijn uit het thermale gebied van de nabijgelegen Red Crater. Onthoud dat de meren, alhoewel ze er aantrekkelijk uitzien, als heilig worden beschouwd door de Maori en je het water niet mag aanraken. Eenmaal afgedaald kom je op een vlak terrein die je naar de laatste klim brengt naar The Blue Lake. Vanaf hier begin je aan het laatste gedeelte van de hike.

Ketetahi End

Het laatste gedeelte van de Tongariro Alpine Crossing bestaat uit een lange geleidelijke afdaling. Alhoewel dit een makkelijk stuk van de wandeling is, is het erg lang. Je ziet het bos, waar het pad eindigt, in de verte voor je liggen en omdat je het continu voor je ziet lijkt er maar geen eind aan te komen. Gelukkig viel het uiteindelijk allemaal mee en heb ik de wandeling in ruim 7 uur voltooid. Het was een hele bijzondere wandeling om gemaakt te hebben en zou het iedereen aanraden als je de kans krijgt!

Wil je meer weten over de Tongariro Alpine Crossing? NZ Mountain Safety Council heeft een handige video gemaakt waarbij ze je meenemen door de crossing en je laten zien hoe je je moet voorbereiden voor deze dagwandeling.